Los compuestos inteligentes
son materiales que por su microestructura pueden comportarse como sensores,
actuadores y controladores. Un material inteligente es como aquel en el que se altera una
propiedad del material clave de una manera controlada en respuesta a la
aplicación de un estímulo externo predeterminado. Algunos ejemplos de dichas
propiedades son: cambios en la forma de la muestra, en propiedades mecánicas,
opacidad, porosidad o puede ser la permeabilidad, tienen la capacidad de
actuar, sentir y controlar similarmente, un sistema (o estructura) inteligente
es un ensamble que presenta las mismas características, mediante la combinación
de dos o más materiales.
Los materiales inteligentes
más comunes pueden clasificarse en:
- Materiales con memoria de forma: son
aquellos materiales capaces de recordar su forma, y capaces de volver a esa
forma incluso después de haber sido deformados, este efecto de cambio de forma
se puede producir por un cambio térmico o magnético. 
-
Materiales electro y magneto activos: son materiales que actúan o
reaccionan ante cambios eléctricos o magnéticos ampliamente en el desarrollo de
sensores. Son básicamente una suspensión
de partículas micrométricas que pueden ser magnetizadas en fluidos de diversas
características.
- Materiales foto y cromoactivos: son los materiales que modifican su
color ante cambios de temperatura, luz o presión. Los termo crómicos están ya presentes
en forma de etiquetas de control de temperatura (cadena de frío), artículos de
hogar (envases, microondas, sartenes), juguetes (cromos que al frotar muestran
una imagen).
